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 Urlaubsführer für die Basilikata: Stellen Sie sich eine Region vor, die an der einen Küste kilometerlange weiße Sandstrände, an der anderen malerische Felsbuchten, zwei bergige Nationalparks und eine der ältesten Städte der Welt hat. Fügen Sie viel warmen Sonnenschein sowie gutes Essen und guten Wein hinzu, und Sie können davon ausgehen, dass die Region ein Touristenmekka voller Hotels und Reisebusse ist. Doch Basilikata, der Bogen und die Rückseite des Stiefels Italiens, hat all das oben Genannte, aber – dank einer Geschichte der Armut und des schwierigen Zugangs – wenig Massentourismus.

Obwohl die Basilikata größer als jeder andere englische Landkreis ist, leben dort weniger als 600.000 Menschen. Und es zeigt: Mit Ausnahme einiger sehr heißer Wochen im Sommer ist die Region ruhig, an den Stränden und auf den Straßen (jetzt sehr gut) gibt es keine Menschenmassen. Die Anreise aus Großbritannien ist ebenfalls einfach, mit günstigen Flügen nach Bari im benachbarten Apulien. Der Flughafen Neapel ist nur wenige Stunden entfernt, aber da die Strände und wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Basilikata im Süden liegen, ist Bari besser geeignet.

Was es zu sehen und zu tun gibt

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Man geht davon aus, dass die Sassi-Höhlenhäuser von Matera die ersten menschlichen Siedlungen in Italien waren und vor 9.000 Jahren erforscht wurden. Doch im 20. Jahrhundert waren sie Orte unmenschlichen Elends und Not. Der Autor Carlo Levi, der in den 1930er Jahren von den Faschisten in die Basilikata verbannt wurde, schrieb: „In diesen dunklen Löchern mit aus der Erde gehauenen Wänden sah ich einige elende Betten und einige hängende Lumpen ... So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen.“ ein Bild der Armut.“

Die Sassi standen nach dem Krieg jahrzehntelang leer, ihre Bewohner zogen weg, doch ab den 1980er Jahren begannen Menschen, in die Höhlen zu ziehen, sie zu modernisieren und in Hotels, Bars und Geschäfte umzuwandeln. Matera wurde 1993 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen und ist heute wohlhabender, aber es gab keine plötzlichen Veränderungen im Aussehen oder in der Atmosphäre. Die steilen Stufen, Felsvorsprünge und Steingassen könnten aus Babylon oder Jerusalem aus der biblischen Zeit stammen und wurden in Filmen verwendet.

Jetzt bereitet sich Matera auf sein Jahr als Kulturhauptstadt Europas im Jahr 2019 vor und ist eher beeindruckend als schön – Levi schrieb von seiner „schmerzhaften Schönheit“ –, aber nur wenige andere lebende Städte in Europa haben eine so magische Atmosphäre königlicher Antike.

Die Sassi bestehen aus zwei Abschnitten, dem Barisano und dem älteren Caveoso, wo die Aussicht am besten ist. Hier und in der umliegenden Landschaft gibt es über 150 Felsenkirchen, von denen viele besichtigt werden können (Eintrittskarten ab 2,50 € für eine Kirche bis 6 € für drei). Weniger besucht als die meisten anderen – es ist ein 15-minütiger Spaziergang südlich entlang der Gravina-Schlucht – ist Santa Barbara aus dem 13. Jahrhundert mit beeindruckenden Höhlenmalereien.

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Das harte Leben der Höhlenbauern wird im Casa Grotta (Erwachsene 2 €) in Vico Solitario nachgestellt, mit zwei möblierten Höhlen komplett mit Tieren und Papa, der in einer Steinlatrine in einer Ecke thront.

Unterhalb der Piazza Vittorio Veneto ist der Palombaro Lungo eine 16 Meter lange Reihe von Wassertanks, die im frühen 19. Jahrhundert gegraben wurden, um Matera, hoch oben auf seinem Kalksteinhügel, in heißen, trockenen Sommern mit Wasser zu versorgen. Ein 3-Euro-Ticket (unter 18 Jahren frei) beinhaltet eine Führung (vier pro Tag auf Englisch) durch mit Terrakotta und Porzellan wasserdichte Zisternen. Sie sind genauso beeindruckend wie jede Kathedrale, allerdings wurden sie aus der Erde gegraben und ragen nicht in den Himmel.

In Matera geht es nicht nur um alte Steine; Im Palazzo Pomarici aus dem 16. Jahrhundert gibt es neue Musma-Museen für zeitgenössische Skulpturen (montags geschlossen), deren Sammlung Werke von Picasso und De Chirico sowie beeindruckende moderne Werke aus Kunststoff, Glas und Metall umfasst.